Dodge Caravan/Grand Caravan

     В 1983 году первое поколение американских семиместных переднеприводных минивэнов серии Т-115- Chrysler Town & Country, Dodge Caravan и Plymouth Voyager открыло новое направление на североамериканском автомобильном рынке. Американцам сразу приглянулись эти весьма вместительные "компактные фургоны" с небольшими эксплуатационными расходами и отличными характеристиками управляемости (передний привод), которые вполне заменили привычные ранее полноразмерные универсалы наподобие Station Wagon. Спустя годы сегмент рынка мини-вэнов будут именовать "сектором Крайслера", а поначалу в США были представлены две модели: со 150-сильной 2,5-литровой инжекторной "четверкой" с турбонаддувом и 141-сильным 3,5-литровым V6. Последний двигатель стал самым популярным и, по сути, задал американский стандарт на силовые агрегаты мини-вэнов. Весьма вместительный грузовой отсек объемом 3260 л в грузовом Voyager Van или пассажирском 5-местном варианте Extended Van и тем более 3940-литровый на удлиненном 8-местном Dodge Grand Voyager предопределил их использование: не только большие семьи, но и сервисные и коммунальные службы. Успех на рынке США был настолько ошеломляющим, что позволил Chrysler возобновить после длительного перерыва экспорт (с 1988 года - и в Европу), где их продавали под марками Dodge (или Chrysler) Voyager.

   Показательно, насколько американские конструкторы в новом классе автомобилей постарались выдержать традиционные стандарты. Четырехдверный кузов Chrysler Voyager не гремит и не дребезжит. Эта небольшая короткокапотная машина смотрится не менее солидно, чем полноразмерные вэны (микроавтобусы на 8 мест, для управления которыми достаточно иметь "права" водительской категории В), что позволяет переоборудовать ее в офис на колесах. А вот пластмассовые французские Renault Espace больше пригодны для такси или автомобиля для выезда на пикник, но никак не для дальних дорог, что отличает американскую модель. Широкие двери обеспечивают удобный доступ в просторный пассажирский салон с тремя рядами сидений. Слева - боковая пассажирская дверь (отсутствовала до 1996 года, когда произошла смена поколений). Гидроусилитель рулевого управления и сдвижная дверь пассажирского салона весьма удобны при эксплуатации в городской давке. Кондиционер, стеклоподъемники и подстаканники монтировали сначала только по заказу. Среди предлагаемых на рынке версий мини-вэнов Chrysler встречаются клубные, офисные и туристские для дальних поездок, которые могут стоить раза в два-три больше стандартных, но оценивать их нужно именно по износу элементов комфорта, пестро-полосатой, с металликом, окраски и прочего антуража.

    Впрочем, серийный автомобиль также отвечает практически всем требованиям, предъявляемым к семейным универсалам повышенной вместимости, как по комфорту, так и по динамическим характеристикам. В конечном счете максимальная скорость в 145 км/ч с учетом именно семейного предназначения машины находится во вполне разумных пределах. Пластиковые детали интерьера весьма долговечны и бесшумны, в отличие от аналогичных европейских моделей, начинающих издавать скрипучие звуки уже спустя несколько лет даже умеренной и аккуратной эксплуатации.

   В марте 1990-го все модели семейства модернизировали, кузов и ходовую часть существенно переработали, изменились даже типоразмеры и массогабаритные параметры (4525х1830х1680 мм), максимальный объем багажника увеличился до 3250 л. В гамме силовых агрегатов появился 3,3-литровый 164-сильный бензиновый двигатель V6, устанавливаемый на модель Grand Voyager с удлиненной на 180 мм колесной базой (4895х1830х1690 мм). Его использовали до 1994 года. Появилась также полноприводная версия с подключаемым через вискомуфту независимым задним мостом с подвеской типа De Dion. Рестайлинг и модернизация позволили модели еще шесть лет возглавлять список хитов рынка в классе минивэнов. Но основные недостатки автомобиля в целом остались. Хороший малошумный 99-сильный 4-цилиндровый двигатель появился в 1991-м, он был на 15% экономичнее самого расточительного в гамме 3,0-литрового силового агрегата V6, расходующего на трассе до 17 л/100 км. Экономичный 2,5-литровый турбодизель мощностью 118 л.с., предназначенный для европейского рынка (с июня 1992 года), пришелся как нельзя кстати. Именно его и ставили в основном на модель Chrysler Voyager, производившуюся в австрийском Граце с августа того же года, взамен идентичного турбодизеля, устанавливаемого по заказу в 1989-1990 годах. В 1995-м сняли с производства утилитарные версии Van и Extended Van.

   В феврале 1996 года на рынок вышла уже третья генерация мини-вэнов Chrysler. Их совершенно новые (4740 или 5070х1920х1790 мм) просторные (с полезным пространством в 4140 или 4880 л для удлиненной версии Grand Voyager) однообъемные кузова с улучшенной планировкой салона и съемными сиденьями на роликах, что позволяет иметь семь базовых вариантов планировки пяти- или семиместного салона, пришлись по душе американской и европейской публике. Наличие же у пятидверной версии LE еще и задней сдвижной двери по левому борту стало просто "писком моды" и сильно осложнило жизнь конкурентам, например Ford Windstar. С 1996-го гамма двигателей расширилась за счет 2,0 и 2,4-литровых рядных мощностью соответственно 133 и 150 л.с. (с турбонаддувом), а также 3,8-литрового 166-сильного V6. Турбодизель (от предыдущего семейства) и бензиновые "четверки" агрегатируют только с 5-ступенчатой механической КП, а двигатели V6 - только с 4-диапазонным автоматом, причем на "европейских" версиях селектор их переключения расположен на полу, а не на рулевой колонке. "Европейские" версии (производимые в Австрии) отличает также светотехника и комплектация салона, а грузовая версия с увеличенной высотой крыши для стран Бенилюкса называется Dodge Ram Van High Roof.

    Минивэны последней генерации хотя и сохранили тот же тип подвески - пружинной независимой передней и рессорной зависимой задней, стоят значительно дороже предшественников. Это плата за современный дизайн и высокий уровень комфорта (кондиционер входит в штатное оборудование) и безопасности (но АБС даже для европейского рынка устанавливают лишь по заказу).