Кузовное разнообразие стало возможным благодаря конструкции шасси, в основе которого - мощная лонжеронная рама. Несмотря на внешнюю "несерьезность", модель Sportage по конструкции похожа на более солидных "собратьев по классу", поскольку у нее отключаемый привод переднего моста и двухступенчатая раздаточная коробка. Однако возможности трансмиссии сильно ограничены отсутствием межосевого дифференциала, из-за чего полный привод нельзя включать на обычных дорогах, только на некоторое время на бездорожье и при гололедице. Это роднит KIA Sportage с менее серьезными пляжными SUV'ами, вроде Toyota RAV4. Уже одно такое сравнение довольно лестно для производителя, которого еще полтора десятилетия назад и в помине не было.

    Приборная панель достаточно информативна. Принадлежность к внедорожнику выдает только наличие рукоятки для пассажира да дополнительный рычаг управления "раздаткой". Отделка салона под стать внешности. Отдельная консоль темного цвета отлично гармонирует с уютной мышиной расцветкой салона. Сиденья довольно удобны. Водительское кресло снабжено четырьмя регулировками, так что и высокий водитель расположится без проблем, но задним пассажирам приходится несладко даже в пятидверной версии: пространства для ног вообще не остается. Да и ширина заднего сиденья мала, троим здесь тесно. И без того ограниченный объем багажника "съедает" размещенная в нем "запаска". Многие поэтому стараются приобрести дополнительный крепеж и вынести "запаску" наружу, что, однако, затрудняет пользование багажником: приходится сначала отодвигать колесо, а затем лишь открывать заднюю дверь. С 1999 года на моделях, выпущенных СП "КИА-Балтика", такое решение стало стандартным.

    К тому же модернизированные KIA Sportage (оборудование их передали с фирмы Кarmann) оснащают защитной решеткой спереди (крепится она к бамперу, а не к раме, т.е. до первого наезда) и обновленной панелью приборов. Внешне модели 1999 года из Калининграда отличает упрощенная решетка радиатора.

    Управляемость на дороге довольно хороша для заднеприводного автомобиля с высоким центром тяжести. Гидроусилитель рулевого управления хорошо справляется со своей задачей, но при больших углах поворота "баранки" информативность заметно снижается. Вдобавок при проезде дорожных ям на "руле" ощущается сильный удар. Задняя подвеска хотя и зависимая, но реактивные тяги уменьшают крены кузова в поворотах. Насчет комфортабельности подвески можно сказать, что ее нет - в том смысле, что все неровности на кузов, сиденья и педали передаются весьма подробно, даже самые мелкие. Шум при этом в салоне сильный, хотя с "Нивой", конечно, все это нельзя даже сравнивать. Тормоза без АБС вполне достойно справляются со своими обязанностями, но усилие на них при экстренном торможении получается довольно большим. Да к тому же автомобиль при этом немного заносит - "крестит".

    Двигатели на KIA Sportage ставят либо 2,0-литровые инжекторные мощностью 95 и 128 л.с. (16-клапанный), либо 2,2-литровый 63-сильный дизель, или 2,0-литровый турбодизель. Автоматическая 4-диапазонная трансмиссия есть в списке опций, но ей перед обычной 5-ступенчатой механической КП отдают предпочтение немногие.

   Из всех этих двигателей только у 128-сильного достойная динамика, вот с ним-то и поставляют в основном Sportage на отечественный рынок. Остальные варианты привезены "секонд хэнд" из Кореи или с Ближнего Востока, их отличает ряд пренеприятнейших для отечественной эксплуатации моментов. Так, мощность "печки" совершенно недостаточна, светораспределение фар не соответствует отечественным требованиям, а пластмассовые детали и резиновые уплотнения не выдерживают отечественных морозов, не говоря уже о требовательности системы впрыска к качеству бензина, которое у нас долго будет оставаться проблемой, осложняющей жизнь владельцам иномарок.

    Проходимость на бездорожье весьма умеренная, несмотря на относительно приличный (200 мм) клиренс, но пригорки и небольшие броды можно форсировать довольно уверенно, так что если у кого-то до дачи не проложили несколько сотен метров дороги, для KIA Sportage это не проблема.

    В 1999 г. в семейство компактных вседорожников Sportage вошел еще один вариант Long (или Wagon) с удлиненным на 120 мм 5-дверным кузовом универсал. Теперь Sportage представляет 3-дверная модель со съемным мягким верхом в зоне задних сидений (Soft Top) и два 5-дверных цельнометаллических универсала на удлиненной базе с кузовами длиной 4315 и 4435 мм.

     Силовые агрегаты остались прежними. Это 2,0-литровые бензиновый и дизельный (с турбонаддувом) двигатели мощностью 83,95 и 128 л.с. На некоторых рынках (например, в США) предлагают Sportage только с задними ведущими колесами. В Европе продаются полно при водные исполнения с подключением/отключением передних колес и автоматическими муфтами свободного хода в передних ступицах.